の好きな人は、いつも頑張っている。
　暇さえあれば修行、また修行。仲間と、師匠と、あるいは一人でも。
　自分の忍道を貫くために努力を惜しまない――そのいちずな姿を見つめていると、の胸はいつも熱くなる。




　マイルール



「お疲れさま、リー」
　が差し出すタオルを、照れながら受け取り、丁寧なお礼を口にする。
　そんなリーの隣にも腰掛け、親しげに言葉を交わす。修練の合間の一休みだ。
　ここにガイ先生がいたなら、白い歯をきらめかせ『まさに青春だな、羨ましいぞ君たち！』と何故か真ん中に割って入り肩を組んでくるところだ。
　だけど今日は二人きり。いや、二人きりを狙って来た。
　邪魔なんて入られては困る。
　だって、今日は。
「……ハイ、これ、リーに」
　ピンク色の可愛いペーパーバッグを手渡す。指先からドキドキが伝わってしまうかも。
「あっ、いつも悪いですね」
　毎度の差し入れだと思ったのだろうか。だが中を覗いて、赤い包み紙のリボンがかかった箱を見つけたリーは、ようやく、今日が何の日か気付いたようだった。
「ああ、今日はバレンタインデー……」
　手元の袋からに、まん丸の瞳が向けられる。これもまた丸い頬が、ぽっと色付いていた。
「ありがとう、さん。女の子からチョコレートをもらうなんて初めてだから、ちょっとびっくりしました。食べるのもったいないな。大切に取っておきます」
　もう宝物のように胸元に抱き寄せているから、は思わず笑ってしまった。
「いやだリーったら、取っておく方がもったいないよ。食べて、おいしいから」
「そ、そうですか。じゃあ一緒に食べましょう」
　快活に提案すると、手早くラッピングを解いて平べったい箱を開ける。
　の心臓は尚強く音立てた。
　ハートのチョコは、メッセージ入りだ。
『大好き』
　ボッ、と音がしたので隣を向くと、まさにそのチョコを見たリーが真っ赤になっていた。燃えるを通り越して焦げてしまったみたい。
「あっあのー、バレンタインだから、ちょっと大胆になってみましたー」
　も照れの反動でおちゃらけてしまう。
　だが次にこちらを向いたリーは、対照的に息詰まるほど真剣な表情をしていた。
「さん」
「はっはい」
　濃い眉毛の下にある大きな目、丸い瞳に、吸い込まれそう……。
「あのっボク、実はさんに関する自分ルールをずっと前から決めてあるんです」
「はあ」
　彼が師匠譲りの「自分ルール」とやらを、勝手に作って勝手に適用しているのは知っている。
　しかしその「さんに関する自分ルール」とは初耳だ。
　は相変わらずリーから目を離せない。気が付くと視界いっぱいがリーの眼だ……幻術……？　いやいや彼はそんなの使えないはず。
「……もし、こんなボクでも、体術だけで立派な忍者になれたら、さんとけっ結婚、できる、という……」
　噛んだ。
　そしてリーはもじもじと、膝に置いたハートのチョコに目を落とした。
「……もちろんその、断られたら仕方ないんですけど、あくまで自分ルールだから……」
　黒いオカッパ頭に揺れる光の輪っかを、は泣きそうな笑顔で見ていた。胸をくすぐられるような気分で。
「リー……、私の気持ちは、それだから」
　チョコを指差す。ピンクのチョコペンで書かれた「大好き」の文字と、ハート。
「是非頑張って、立派な忍者になってね！」
「オッス！」
　見つめ合って、そして、笑い合う。
　大きなハートは半分ずつ、二人の口の中で甘く溶けた。

（爽やかで甘酸っぱい……まさに青春だ……！）
　出て行きそびれたガイ先生が、物陰からこっそり覗いている。
　今日はバレンタインデーだというのに、まだ誰からもチョコレートをもらっていない。
　チョコの数でライバルのカカシに負けてしまうだけでなく、弟子にまで追い抜かれるとは。
　ほろ苦さに、頬を涙が伝うガイなのだった。







　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＥＮＤ

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　　　　　　　・あとがき・


私にナルトのコミックスを貸してくれているＣちゃんの、一番好きなキャラはリーくんだそうで、「あんな息子が欲しい！」だそうです。
私もリーくん好き。努力家で可愛い。

今回はちょっと照れ屋さんの感じで書いたけど、初対面のサクラに「ボクとお付き合いしましょう」なんて言えちゃう子なんだよね本当は。
時期なのでバレンタイン話を書いてみました。
短いけど、こういうの好き。

しかしガイ先生で〆とは私も予想だにしませんでした。
あ、でもガイ先生も好きですよ。
今度是非ガイ先生ドリームもね。……ちょっと暑苦しそう……？

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Ｈ２３．２．１０