一週間、柔道部に在籍していた劉鵬が、夜叉の黒獅子と雌雄を決するため、二人きりでの試合に臨んだとき。
　小次郎と一緒に、もひそかに覗き見ていた。
　自分でもびっくりするくらいドキドキいっている胸を、押さえながら。


　青春したっていいじゃない


「私も青春、してみたいなー」
　二人っきりの帰り道、の呟きは、すっかり暗くなった住宅街ではよく通った。
　言うまでもなく、さっきの部室における会話の流れでの言葉だ。
　小次郎の、
「俺たちも忍びとして生まれてなかったら、青春、してたのかな」
　という問いに対し、劉鵬は「分からない」としながらも、
「彼らのような普通の人々の、ごく普通の青春を陰ながら守ってゆく。それが俺たち忍びの使命だ」
　と告げたのだった。
　劉鵬は何も言わず、ただ微笑んで隣を歩いている。
　街灯を追い越すにつれ、劉鵬の横顔の上に陰影がなめらかに移動するのを、はじっと見上げていた。
　妹として、ずっと一緒にいたはずなのに・・・。
　兄が別の人のように見えて、胸がぎゅっと締め付けられる。
「劉鵬、私・・・」
　苦しさをどうにかしたかったから、言葉として外に出そうとは試みていた。
「私、この一週間、劉鵬を見ていて、初めて感じたの。・・・今もだけど、ドキドキして呼吸困難で、でも幸せで・・・」
　同じ年頃の柔道部員たちと汗を流す姿、忍びの術には頼らないパワーの解放、そして今日の、黒獅子との真正面からのぶつかり合い・・・。
　今まで見たことのない劉鵬の姿に接するうち、の中にある想いが芽生え、どんどん変化し大きくなっていったのだった。
「・・・これってきっと、恋だよ・・・」
　まじめくさった物言いに、劉鵬の歩調が初めて乱れた。
　街灯から外れた場所だったけれど、少し険しい表情をしているのは見て取れる。
「恋も、青春だよねー」
　それでもの言葉は止まらなかったものだから。
｢」
　やや厳しく遮って、劉鵬はを見下ろした。
「そんなことを軽々しく言うもんじゃないぞ」
　叱るときのいつもの調子で、きっぱりと言ってやったつもりなのに。は少しも怯まない。
「どうして？　忍びだから？」
　つっかかってくる妹に、劉鵬は少し困り顔をする。
　恋なんて言われて、その上、夜闇を透かすようにふたつの瞳で見上げられると・・・。
　胸の内が、ざわめく。
　あるいは全力を出し切ったスポーツの余韻が、別の高揚感にたやすく結びついてしまったせいか。
　・・・表出してしまいそうなのが、怖かった。・・・ずっと秘めていた、想いなのに・・・。
「別に、いいじゃない」
　見透かされたようで、ビクリとする。
　そんな劉鵬の袖口を、はきゅっと掴んだ。
「忍び同士なら、問題ナシだよ」
「そういうことじゃないだろ」
「そういうことだと思うよ」
　良子ちゃんに悪いかなと、ちょっとだけ思ったけれど、はようやく自覚した自分の気持ちを諦めるつもりはなかった。逃すことなく、そのまま劉鵬に伝えたかったのだ。
「青春したって、いいじゃない？」
「・・・良くない」
　ぶっきらぼうに返答しながらも、困惑しているのはの目にも明らかだった。
　握った袖口もふりほどかれはしないから、は微笑んで、もう少し接近してみた。
「離れろ」
「どーして？　こんな夜道ではぐれたりしたら、さらわれちゃう」
「はぐれやしないし、くノ一をさらえる人間はいない」
　そうこうしているうちに柳生屋敷に到着し、ニコニコと劉鵬にくっついていると、くっつかれて心底困り顔の劉鵬は、揃って門をくぐった。
「劉鵬」
　くいと袖を引いて立ち止まる。つられて足を止めた劉鵬に、は正面から思い切り抱きついた。
「コ、コラッ、・・・ダメだ」
「どーして？　いつもこんな感じじゃない」
　確かに、幼いころから抱きついたりのスキンシップは多かった。小次郎が腿を突き抜かれたあのときも、夜叉から逃げてきたを今のように抱き止めてやったものだが・・・。
「でも・・・」
　心はグラついている。向こうから抱きつかれて、強固に断るのは難しい。
　そればかりか、こちらを見上げているの瞳は、不思議な輝きを帯びて劉鵬の胸を直に貫いた。
「・・・・・・！」
　止められない衝動というものが、本当にあるということを、劉鵬は初めて知った。
　を抱きしめてしまった直後に。
「・・・・」
　すぐに離せば、なかったことにも出来たろうに。
　腕の中の小さな身体、その柔らかさに、覚えず夢中になってしまい、腕にはますます力が加わる。
　止められないのが青春なのかな−。
　片隅で、そんなことを思っていた。

「・・・劉鵬・・・」
　いつまでも抱きしめられているばかりでは、じれったくて。は顔を上げるとガクランの胸の辺りをぐいと引っ張った。
　伝わっているのは確かなのに、劉鵬はまだ二の足を踏んでいる。生真面目というのか、堅いというのか。
　自分が動かない限り、どうにもならないみたい。そう悟ったは、劉鵬の首ったまに両腕でぶら下がるようにし、やや強引に屈ませた。
　もっと触れたい。知らなかったものを、知ってみたい。
　素直な欲と、挑発を楽しむいたずら心が、を大胆にさせているようで。
　近付いた耳元に、囁いた。
「・・・キスしてよ」
　夜の空気が、吐息のような声にいつもと違うしっとりとした響きを与え、劉鵬の思考・・・ためらいだとか忍びとしてのあり方に縛られる気持ちだとか・・・を、麻痺させる。
　甘い麻薬みたいに。
−こんなとき竜魔なら、何が何でもつっぱねるんだろうな−
　なぜかそんなことを頭の隅で考えながら、体を屈めるようにして、の花のような唇に自分の唇を、重ねた。
　ついばむように軽く、ちゅっちゅっ、とキスをした後、劉鵬はゆっくりと、笑いかけた。
　彼の笑顔が何より好きなも、微笑む。
　そうしたら、ふと真顔になって、
「・・・責任は取るよ」
「責任って」
　は思わず吹き出してしまう。
「そんな大ごとにしなくても・・・。私の方から、何ていうの、誘ったような感じだし・・・」
「・・・いや・・・」
　それ以上言わせないとでもいうように、強く抱きしめた。
「ずっと、好きだったから・・・」
「・・・劉鵬・・・」
　ぴったりくっついて、彼をいっぱい感じて、は幸せな表情で目を閉じた。
　誰もいない夜の庭で、二つの影は、いつまでも離れなかった。

−忍びだって、青春してもいいよね−

「お前らさぁー、昨日何してたの？」
　いつものようにつまみ食いしにやって来た小次郎に、フライ返しを手にしたまま振り返る。
「コラ、朝ごはんの時間まで待ちなさいっての！」
　容赦なく手を払い落とすが、小次郎のニヤニヤは止まらない。好奇心もあらわに、に接近してくる。
「昨日の帰り、ずい分遅かったじゃん？　二人っきりで何してんのかな〜って、ウワサしてたんだぜー」
「え・・・」
　兄弟の間でそんな噂になっていたとは・・・。その光景を想像し、思わず遠い目になるが、気を取り直しては不敵に小次郎を見返した。
「青春、してたのよ」
「・・・へぇ〜」
　小次郎は、きらきらした目を細めて、笑った。
　それは嬉しそうに、深く、笑ったのだった。

　それから後。
「劉鵬〜」　
二人きりになるとすり寄ってくるので、劉鵬は嬉しいような困ったような・・・でも結局抱きしめたい気持ちには勝てずに、両腕の中にを閉じ込めるのだった。
　それからきっとねだられ、ちゅっ、と口づけをしてあげる。
　何度目になっても慣れなくて、どぎまぎするけれど、キスするたびにもっともっと好きになってゆくのを、感じていた。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＥＮＤ

---

　・あとがき・

劉鵬は素敵。「忍び、青春す」の巻を見て、ますます好きになりました。
前に書いた劉鵬ドリームは、キスシーンがなかったので、是非キスを書きたくて考えたおはなしです。
舗道でキスの予定だったのに、劉鵬がなかなか動いてくれなくて、屋敷に戻ってからちゃんが積極的に誘って、ようやく・・・という感じに。
ホント真面目なんだから。
ちゅっちゅっ、っていうキスが似合いそうだなと勝手に思っています。
そして、前にも書いたけど、私は劉鵬の笑顔が大好きです。

---

web拍手を送る　ひとこと感想いただけたら嬉しいです。（感想などメッセージくださる場合は、「青春したって」とタイトルも一緒に入れてくださいね）


お好きなドリーム小説ランキング　コメントなどいただけたら励みになります！

---

「風連」トップへ戻る


Ｈ２０．４．２３